⒈ 舊指君主的有大功的臣子，現指對國家和人民作出重大貢獻的人。
例治淮功臣。
今功臣名將，雁行有序。——南朝梁·丘遲《與陳伯之書》
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⒈ 君主時代稱有功之臣。
引《書·大禹謨》：“禹 曰：‘枚卜功臣，惟吉之從。’”
《史記·季布欒布列傳》：“臣恐功臣人人自危也。”
唐 柳宗元 《封建論》：“漢 有天下，矯 秦 之枉，徇 周 之制，剖海內而立宗子，封功臣。”
⒉ 唐、宋、明 三代賜給有功之臣的名號。
引《文獻通考·職官十八》：“加功臣號，始於 唐德宗，宋朝 因之，至 元豐 乃罷。中興后加賜者三人而已：韓世忠 揚武翊運功臣，張俊 安民靖難功臣，劉光世 和眾輔國功臣。”
⒊ 指對某人某事有貢獻的人。
引清 俞樾 《春在堂隨筆》卷十：“宋 邵氏 《思姓解》一書……因有 山陽 段氏 朝端 為作《辨誤》一卷，其所糾正，頗足為 邵氏 功臣。”
蕭乾 《栗子·矮檐》：“這年近三十的老姑娘，是這家的三代功臣。”
⒋ 特指對革命事業有特殊貢獻的人。
引毛澤東 《在中國共產黨七屆二中全會上的報告》十：“因為勝利，黨內的驕傲情緒，以功臣自居的情緒……可能生長。”
魏巍 《東方》第二部第四章：“這人恐怕是當了功臣以后驕傲羅。”
⒈ 有功勞于國家的臣子。
引《韓非子·主道》：「賞偷則功臣墮其業，罰赦則奸臣易為非。」
反罪人
⒉ 對事情的完成有功勞者。
例如：「這次迎新會能順利舉行，班代表是最大的功臣。」
英語minister who has given outstanding service
德語verdienstvoller Beamter
法語homme de mérite